Doktori Iskolánk névadója, Juhász-Nagy Pál (1935–1993) biológus, ökológus, egyetemi tanár, a Magyar Tudományos Akadémia levelező tagja és Széchenyi-díjas tudós, a 20. századi magyar ökológia egyik meghatározó alakja volt. Debrecenhez egész életében szoros szálak fűzték: itt született, itt végezte középiskolai tanulmányait, egyetemi tanulmányait a Debreceni Tudományegyetemen kezdte, majd pályája első jelentős szakaszában, 1957 és 1969 között a Kossuth Lajos Tudományegyetem Növénytani Intézetében oktatott és kutatott.
Tudományos munkássága alapvetően formálta a hazai ökológiai gondolkodást. A szupraindividuális biológia elméleti alapjainak megteremtőjeként az élőlények populációk és közösségek szintjén megjelenő szerveződésének törvényszerűségeit vizsgálta. Kiemelkedő szerepet játszott az ökológia egységes fogalom- és módszertani rendszerének kialakításában, a biomatematikai és információelméleti megközelítések alkalmazásában, valamint a biológiai közösségek szerkezetének kvantitatív leírásában. Az általa képviselt szemléletben az ökológia nem pusztán a természet jelenségeinek leírása, hanem pontosan megfogalmazott kérdésekre, mérhető összefüggésekre és ellenőrizhető modellekre épülő tudomány.
A Juhász-Nagy Pál Doktori Iskola büszkén viseli nevét és szellemi örökségét: a biológiai sokféleség, az ökológiai rendszerek működésének megértése, a kvantitatív szemlélet, valamint a tudományterületek közötti párbeszéd ma is kutatási és doktori képzési tevékenységünk meghatározó értékei.